Как всякое новообразование, рак полового члена проходит в своем развитии ряд стадий. Различают четыре стадии этого заболевания. В руководстве по онкологии под редакцией Н. Н. Петрова (1952) Р. М. Фронштейном и Ю. В. Петровым дается следующая классификация.

Наши наблюдения показывают, что неравномерность увеличения регионарных лимфатических узлов справа и слева является признаком истинного метастазирования. Во всех случаях увеличения узлов, оказавшегося воспалительной реакцией, оно было одинаково выражено с обеих сторон.

Итак, в общей сложности увеличение регионарных лимфатических узлов имело место у 28 больных. Из этого числа лишь у 12 больных (двое из 14 - с эластичными и подвижными узлами, четверо из восьми - с малоподвижными и плотными и у всех шести - с массивными, неподвижными, изъязвленными) шла речь об истинных метастазах рака.

Авторы, которые проводили больным и профилактическое удаление неувеличенных паховых лимфатических узлов, раковые клетки обнаруживали у них еще в меньшем проценте случаев.

Одна система лимфатических сосудов дренирует наружный и внутренний листки крайней плоти и головку полового члена, впадая в поверхностные паховые и передние подвздошные лимфатические узлы.

Только что описанное наблюдение иллюстрирует также и то, что распространение раковой опухоли по половому члену идет главным образом в слое кожи и подкожной клетчатки. Кавернозные тела чаще всего остаются интактными даже при бурном течении рака, находясь в широко распространившейся раковой ткани, как в футляре.

Течение рака полового члена в большинстве случаев сравнительно медленное. На этом, очевидно, и основывается распространенное мнение о «доброкачественности» этого вида рака.

Однако по мере изучения клинического материала и особенно гистологических препаратов, выяснилось, что эти термины не всегда соответствуют существу процесса. Так, в опухолях, имеющих фунгозный вид, т. е. относящихся к «папиллярной» форме, при гистологическом исследовании иногда не обнаруживалось сосочкового строения эпителия.

Упомянутые типы рака полового члена нашли отражение в делении его на три формы: папиллярную, язвенную и узловатую. С тех пор, как впервые выделены и описаны эти три формы, и по сей день почти все авторы из статьи в статью, из руководства в руководство предлагают такое деление.

Кроме того, отдельные исследователи (Р. М. Фронштейн, Ю. В. Петров, 1952; Ewing, 1942) указывают, что для рака полового члена более типична локализация на дорсальной поверхности органа, чем на вентральной.